In sommige terminologie worden de termen sensor en transducer vaak door elkaar gebruikt-maar in werkelijkheid kunnen het duidelijk verschillende apparaten zijn met verschillende kenmerken.
Hoewel zowel transducers als sensoren in veel gevallen reageren op fysieke verschijnselen (zoals temperatuur, druk of trillingen) en een meetbaar signaal afgeven, meestal een elektrisch signaal, kan een sensor ook een elektrisch signaal ontvangen en omzetten in een fysiek signaal (zoals een luidspreker).
Transducer is een meer algemene term die kan worden gebruikt om een heel "systeem" te beschrijven dat wordt gebruikt om fysieke verschijnselen vast te leggen (zoals een thermometer), of eenvoudigweg het sensorgedeelte van een groter systeem (zoals een lichtsensor in een camera).
